西下 純平の物語

私は大学時代、研究に没頭していました。国際学会での発表や論文執筆にも取り組み、将来は研究者として専門性を深める道を歩もうと考えていました。

しかし、人生は予想外の出来事で大きく方向を変えます。弟が大学を中退し、家に引きこもるようになったのです。家族の仲も険悪になっていく中、「自分が弟の働く場所を作らなければならないのではないか」と思うようになりました。その瞬間、研究の道から一転、就職を決意しました。

社会のこと、事業のこと、お金のことを深く学べる場所として選んだのが、みずほ銀行でした。私は法人営業として都内の中堅・中小企業を担当し、日々多くの経営者と接する中で、自分の中にひとつの確信が生まれていきました。「自分は中小企業の社長が大好きだ」と。困っている経営者の力になりたい、感謝される仕事がしたいという思いが、私の働く理由でした。

しかし、銀行としてできる支援の限界も次第に見えてきました。金融商品しか扱えず、本質的な経営課題には踏み込めない。しかも、銀行全体としても中小企業支援から距離を取り始めていました。銀行として儲かる取引しかできない、支援したいお客様に自分の時間を使えない。そんな状況から次第に働く目的を見失っていったのです。

そんなとき、白潟総研からM&A事業部立ち上げのオファーをいただき、私は新しい世界へと飛び込みました。知識も経験もゼロからのスタートでしたが、「ここなら本当に中小企業の力になれる」と信じて、一心に学び、仕事に取組みました。

そして迎えた、初めての成約案件。それは、資金繰りが限界を迎え、倒産寸前に追い込まれていた企業でした。時間との勝負。資料をそろえ、相手先を探し、関係者と必死に調整し続ける毎日。正直、何度も「もう間に合わないかもしれない」と思いました。

けれど、諦めませんでした。どうにかして、この会社を残したい。その一心でした。そしてついに、譲渡先が見つかり、無事成約に至ったのです。

社長からは何度も「本当にありがとう」と謝意をお伝えいただきました。あの時の表情は、今でも鮮明に思い出せます。自分が関わったことで、事業が続き、社員の雇用が守られた。これこそが、私がやりたかった仕事だと、心の底から確信した瞬間でした。

しかしその一方で、別の案件では、成約まであと一歩というところで支援が間に合わず、企業が倒産してしまいました。その会社も厳しい状況にあり、私は全力で動いていました。でも、時間が足りなかった。社長とはその後は連絡が取れず、どこかで自責の念を抱えながら、今も思い出すことがあります。

この2つの経験は、私にとって人生を分けるような体験でした。企業再生の現場には、経営者の人生、従業員の生活、地域の未来、そしてそれらに懸ける“想い”が詰まっています。その重みを受け止め、覚悟を持って向き合わなければならない。そう心に刻んでいます。

今、日本の中小企業はかつてないほど厳しい状況に置かれています。私がM&Aの仕事を通じて多く関わってきた「企業再生」という領域は、今後ますます重要になっていくと確信しています。再生は単なる企業の統合ではありません。事業を次世代につなげ、経営者の想いを未来へ引き継ぐ、社会的に極めて意義のある仕事です。

私はこの企業再生の仕事を、自分の使命として取り組んでいきたい。そして、将来的には自分自身で事業を立ち上げ、弟のように生きづらさを抱える人にも、働く場所と希望を提供できる存在になりたいと考えています。